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【老人與「睡」】 |
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神經精神科 賴俊揚醫師
老鄭是個公務員，在工作岡位上奉獻了大半輩子，三年多前退休下來享享清福。以前上班時每天都是朝九晚五，夙夜匪懈，勤勤懇懇，生活作息非常規律。退休後，一開始白天還到處串門子，找老朋友、鄰居聊聊天，或四處走走、運動運動，或種種花草、怡情養性；晚上等兒子媳婦下班、孫子下課後，一家人共進晚餐，看看電視，享受天倫之樂。然而，最近家人開始注意到，老鄭吃過晚飯，一如往常坐在沙發看電視時，常常看著看著就打起瞌睡來了；以前都一覺到天亮，最近常常半夜就醒來，之後再也睡不著，一直到天亮…。
一般人總以為，晚上七早八早就想睡，清晨一大早就醒來，白天坐著也能打瞌睡，就是「老了、退化了」的徵兆，一旦自己出現這些現象，便開始長吁短嘆，感慨年華老去，歲月不留人。「老化」，似乎就一定會睡眠需求減少、睡眠品質不好。事實上真是如此嗎？
人類隨著年紀的增長，睡眠中淺睡期所佔比重逐漸增加，深睡期所佔比重則逐漸減少，所以老人家的淺睡期一般而言是比較多的；也就是說，老人家睡得比較淺，睡眠比較脆弱，容易受到內在或外在刺激的影響，睡眠的連續性就不容易維持，睡眠容易中斷。內在刺激例如身體病痛的影響，包括慢性阻塞性肺病、高血壓或其他心血管疾病、巴金森氏症、攝護腺肥大、關節痠痛…等等，這些常見的老年疾病，也是臨床上常見影響老年人睡眠健康的原因，甚至治療這些疾病的藥物，也很有可能影響到老年人的睡眠。外在刺激例如環境因素的影響，包括聲音、光線、房間、床（老年人常會「認床」）…等等，所以老人家出外遊玩特別容易抱怨睡不好。
但是有的研究則發現，健康老人族群的總睡眠時間，和年輕人的總睡眠時間比起來並沒有顯著減少，而且發生失眠的機率也沒有顯著高於年輕人。所以，睡眠需求減少、睡眠品質不好，不見得是老年人的宿命，一旦發現老人家出現睡眠障礙時，除了考慮一般常見的環境或心理因素之外，更要特別注意，老人家的身體健康是否也出了問題。
老鄭的情況還有一種可能：白天還可以到處串門子聊天，四處走走、運動，活動量還可以，不至於想打瞌睡，但是到了晚上，吃完飯就只有看電視、睡覺，沒其他事可做，難免會想睡，所以晚上七早八早就去睡，也是情有可原的事。
基本上，晚上很早就去睡，半夜或清晨就醒來，若只是單純的生理時鐘變化，沒有合併生理或心理上的病因，不見得會有甚麼大問題。但有些人正式就寢時間到了卻無法入睡，或苦於過早清醒，自覺與家人作息時間不一致，似乎「怪怪的」，便希望借助安眠藥物的幫助，讓自己可以調整好睡眠。若醫師考量其過早清醒而予以開立長效型安眠藥，反而可能導致老年人白天昏昏沉沉，或增加跌倒的風險，用藥時務需戒急用忍。相反的，有些情況則可能需要積極治療，例如：有些老人家半夜醒著難免會發出聲響，多少會干擾到家人的睡眠；也有些老人家合併有失智症，半夜起來開瓦斯煮東西後忘了關瓦斯，很可能會釀成大禍…等。
當然，診斷和治療還是需要臨床上的專業評估，引起老年人睡眠障礙的原因往往是合併多種因素，絕非單一、兩個就可以解決的，還是要從生物－心理－社會多重模式一一去抽絲剝繭，才能正確的找出潛在原因；病患或家屬也要避免迷信或排斥安眠藥，儘量以客觀的態度看待睡眠問題，接受「失眠也是一種病」，「有病就要治病」。
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