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什麼是「神經衰弱(Neurasthenia)」？ |
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什麼是「神經衰弱(Neurasthenia)」？ 成人精神科主任 林清華醫師
「神經衰弱」照字面的說法，是因為大腦神經活動長期持續性過度緊張，
導致大腦的興奮和抑制功能失調，使人覺得疲憊與衰弱，精神與身體運
作效能減低。一般人誤以為「神經衰弱」是中醫的名詞，事實不然。最
早在1869年由紐約神經科醫師George Beard提出，認為如果神經系統過度
工作、導致能量耗損，就會引起「神經衰弱」，包含了疲累、注意力不
集中、頭痛，失眠等50多種症狀。這個名詞在20世紀初的美國使用十分
普遍，1900年neurasthenia被日本人漢譯成「神經衰弱」，後傳到中國。
該名詞在中國被接受且廣泛使用，直到1980年代，在中國，被診斷為
「神經衰弱」病人十分普遍，現今世界衛生組織出版的「國際疾病傷
害分類標準第十版(ICD-10)」之精神與行為障礙分類，因為該病名在中
國普遍使用，仍保留該病名 (疾病代碼F48.0)，ICD-10之「神經衰弱」
的診斷準則如下：精神活動後發生疲憊感的持續且苦惱的訴苦，少量
身體活動後造成身體虛弱及耗竭的持續且苦惱的訴苦，至少下述各項
中之一項，肌肉疼痛感覺、頭昏、緊張性頭痛、失眠、無法放鬆、躁
動、消化不良，且出現的自律神經性或憂鬱症狀不會持續嚴重到符合
其特定診斷條例，包含：疲憊症候群(fatigue syndrome)。但美國精神醫
學會所出版的「診斷與統計手冊」第三版(DSM-III)、第三版修訂版
(DSM-III-R)、與第四版(DSM-IV)均不列入「神經衰弱」的診斷，認為
「神經衰弱」呈現的症狀屬於焦慮症或憂鬱症的身體化部分。現今美
國醫師認為neuroasthenia字面上指的是一種神經系統疾病，不易了解。
漢字裡「神」代表靈魂(spirit)；「經」表代表經絡，神經用來輸送
「氣」與「血」；「衰」意思是下降 ，「弱」意思是弱化，缺乏生
機，故「神經衰弱」乃是「神經」興奮後會氣「衰」及 「弱」。
「神經衰弱」不同於「精神病」，不會精神錯亂，不會傷人，不丟
臉，也無標籤化。許多華人被診斷為「精神分裂症」或「憂鬱症」
時，仍自認為是「神經衰弱」，也認為“憂鬱” 處於「神經衰弱」
嚴重期。所以華人社會，認為「神經衰弱」是一種身體疾病，這免
去了可能致病的心理社會因素。
一項研究以中國37位在農村受盡委屈、有憂鬱症狀的婦女為對象，
病人主要抱怨失眠、食慾差、頭暈、頭痛，但經過詳細詢問病史，
病人症狀與社交及情緒困擾有關，但病人先以身體抱怨為主以喚起
過去的記憶，且不願意討論自己所遭受到的心理與社會問題，這壓
抑了情緒與心理的部分。腦在中文的意思，除了代表皮質，也表示
認知功能(mind)，中文「腦受影響」不僅僅是器質因素，病人即使承
認疾病與心理問題有關，也會認為神經系統受影響，需要接受檢查
。在台灣，自認為「神經衰弱」者 ，有90%接受電腦斷層攝影(CT scan) 。
「神經衰弱」名詞易使人認為憂鬱或其它精神疾病病因為「腦病變
」，基層醫師一般沒空，也沒有專業知識解釋病因，會讓病人服用
很多藥物，做法也符合病人的需求 ，研究指出只有3% 診斷為「神
經衰弱」的病人接受心理治療。而病人視「神經衰弱」為身體疾病
，降低精神疾病的標籤，也輕視精神科的重要性，更糟糕的是某些
醫師認為精神疾病只是想像的疾病。例如病人被診斷為「憂鬱症」
，醫師開立抗鬱劑，但病人自認是「神經衰弱」，所以自己尋求其
他醫療，可想而知預後十分惡劣。事實上華人醫師也偏愛「神經衰
弱」，這樣容易無標籤化，易取得病人信賴，病人說出來不會困窘
，但部份學者認為降低身分、迎合大眾；依筆者經驗，某些教學醫
院的主治醫師，教導住院醫師時常細數「神經衰弱」診斷名詞的不
當，但一旦開業，即掛出「專治神經衰弱」的招牌。另一個原因就
是醫療資源有限，病人又多，開藥簡單又省時間。
「神經衰弱」病名在中國仍十分流行，中國精神疾病診斷分類第二
版(CCMD-II)對「神經衰弱」的定義如下：精神容易興奮和腦力容易
疲乏，常伴有情緒煩惱和一些心理症狀的精神障礙，不能歸因於已
存在的軀體疾病、腦器質性病變、或某種特定的精神疾病，病前可
存在持續的情緒緊張或精神壓力。一項對100位在中國診斷為「神
經衰弱」的病人，經過精神科醫師重新嚴格診斷，其中87位符合重
鬱症的診斷，但沒有病人認為自己是「憂鬱症」， 44%病人認為自
己是「神經衰弱」，追蹤21位病人三年，只有兩位認為自己是「憂
鬱症」；另外大學生公開說自己有「神經衰弱」者，46%呈現的症
狀有焦慮、失眠、憂鬱、或驚嚇的症狀。在台灣，鄭泰安教授以IC
D-9診斷準則評估自稱「神經衰弱」的病人，近7成有精神疾病，以
焦慮症與憂鬱症佔多數；另一研究，李昱醫師等以DSM-III-R分析同
時符合ICD-10及中國精神疾病診斷分類第二版(CCMD-II)的11名神經
衰弱症患者，結果8位符合未分化型(undifferentiated)體化症，1位恐慌
症，2位失眠症，另1位名無診斷。
中醫對「神經衰弱」的解釋切合「精」「氣」說法，症狀如驚悸、
健忘、不寐、腎虧、虛損、無元氣、用腦過度、頭痛等，乃是情志
失調，傷及氣血，或病後失養，房勞過度，氣血虛損所致。事實上
「神經衰弱」相當附和當地文化色彩，筆者行醫近20年的經驗，抱
怨因為「神經衰弱」來看診的病人愈來愈少，年輕族群大多能瞭解
憂鬱症或焦慮症是什麼，也較願意談論自己的情緒及心理問題。但
是否如筆者觀察所言，這仍需要流行病學的調查確認，至少這幾年
來精神科工作同仁努力於大眾的心理衛生教育總算有一些成果。
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