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老人與憂鬱 |
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老人與憂鬱
神經精神科主治醫師 賴俊揚
根據2005年統計資料，台灣地區65歲以上人口佔總人口數己達到9.7%，民國110年更將達到14%。國內精神科醫師曾在1997年、2000年發表老人憂鬱症流行病學調查，發現與十幾年前相較，台灣老人罹患憂鬱症的比率已增加十倍以上。憂鬱症被視為廿一世紀的三大疾病之一，隨著人類壽命的日漸延長，老年人口不斷的增加，罹患憂鬱症的老人也越來越多，老人精神醫療越顯重要。
台灣鬱卒的老人究竟有多少？據林口長庚醫院及高雄醫學大學的研究發現，老人憂鬱症的盛行率約12.9％到21.7％，其中重度憂鬱症達6.2％，輕度者為6.8％到15.5％，比10幾年前增加了10倍以上。然而，事實上老年憂鬱症常被低估。臨床上對重度憂鬱症的診斷標準雖然也適用於老年憂鬱症，但診斷老年憂鬱症實際上遠比成年人困難。老年人常陳訴身體症狀，而忽略或否認情緒症狀；即使有情緒症狀，也常以緊張、焦慮、易怒來表現，未必有憂鬱情緒。老人就算有憂鬱症狀也不會告訴別人，這可能和污名化有關。而與年輕人相較，老人憂鬱症具有更多的身體症狀，例如胸悶、氣促、腸胃不適、腰痠背痛、頭痛暈眩、倦怠無力等，如未仔細詢問心理症狀，經常被誤診為內外科的疾病，但經過許多檢查仍查不出所以然，家屬及醫護人員逐漸對老人家失去耐心，認為他（她）不過是無病呻吟，甚至無理取鬧…。
老年憂鬱症另一個診斷難題則是如何區分憂鬱症與失智症。約有10％嚴重的憂鬱症患者會出現認知方面的問題，被誤為痴呆症，即所謂「假性痴呆」(pseudodementia)；癡呆症病患中，也有20％以上的患者會有明顯的憂鬱症狀。
一旦家中有老人憂鬱症的患者，家人除了考量原因(例如身體疾病或生活的轉變等)，針對原因改善之外，也應給予老人更多社會心理的支持，多鼓勵甚至幫他（她）安排參加活動等(如老人長青會、長青大學等)，尋求一個他（她）有認同感之團體，從而獲得同伴的心理支持。
最重要的是，不要因為老年人體力較差而讓他（她）一直「多休息」，不妨多陪陪老人家、帶他們出門，以免老年人變得越來越與社會隔離，這一點往往是改善老人憂鬱症最有效的方法。如果子女的話老人家常常聽不進去，則不妨帶給專業人士輔導，老人家往往會比較「聽話」。
銀髮族自己也應該避免憂鬱症的發生。許多銀髮族一退休，就放棄原先規律的生活步調，其實每一位銀髮族都應當安排實際可行的每日行程，避免整天懶散，無所事事，甚至退休前就應規劃退休生活。對一些負面悲觀的想法多試著由不同角度來思考，在家人、朋友或宗教中找到情緒溝通的對象，不要讓自己在心靈上孤獨無依。若自己沒有什麼計畫，對子女所安排的活動盡可能積極參與，不要讓自己孤獨。
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