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觥籌交錯中的愛恨情仇 |
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●臨床心理科 徐魏謙心理師
你愛喝酒嗎？喝完酒之後的你，是什麼樣子呢？
或者，是否曾經做出一些「連自己也不知道是怎麼一回事」的事情呢？
我們不妨先回過頭來看看「酒」帶給我們什麼？所謂的「愛喝酒的人」，抑或酒精成癮者，他們怎麼了？
酒精本身是一種中樞神經抑制劑，簡單來說，當微量使用時，會略有興奮感，當使用量增加時，會有如同使用鎮定劑般的效果。大量的酒精會影響我們大腦中GABA受體，讓過度興奮的神經細胞安定下來，使大腦放鬆，因而讓人感受到「平和、舒緩」，並促使大腦分泌俗稱快樂激素的多巴胺；同時，酒精也會阻斷部分「興奮性神經傳導物質」受體的功能，這裡的興奮非指興奮的情緒，而是一種神經系統高張的狀態，也就是說，所謂的酒精抑制作用，指的便是讓腦內神經的「抑制程度增加、興奮受阻斷」，強迫放鬆、減少對於外在事物的反應能力。
試想，當日常面對各種工作壓力、生活的不確定感、人際的緊張等狀況時，大腦其實一直處於備戰狀態，許多神經系統需要一直保持在高張的興奮狀態，因此會有焦慮、失眠、憂鬱狀況；當大腦不斷努力運轉、神經長期處緊繃，最終身體習慣了這樣的系統運作而失去平衡，我們也就忘了如何放鬆、如何善待自己。與此同時，酒精就如同仙丹般，刺激神經傳導物質的分泌與強化部分傳導物質的受體，帶給人放鬆、飄飄然等感受，也因為酒精抑制了大腦自我控制的區塊、少了壓抑，我們才終於能感受到歡愉及情緒上的興奮感；就像是沒有老闆的辦公室、家裡沒大人的孩子，那為了在社會生存而戴上的面具，因著酒精而不自覺的被卸下，這是為何多數人在喝酒之後，會出現「另一種樣子」，當我們擺脫了平時累積的壓力、釋放情緒，抑或減少對於自我的約束力後，自然會像是變了一個人似的。
但神經系統的運作機制是有其目的性的，如大腦處於緊繃、高張的興奮狀態，是為了應付外在的各種狀況，適度的警覺能使我們維持理性以做出決策，或適時喊停，因此當酒後隨著腦袋放鬆，大腦的警鈴就變得不敏感，對於危機的感知顯得遲鈍、自制力減弱與行動慾望增強，自然出現判斷力下降、衝動行為提高，或是不斷「追酒」等行為。
所謂的酒癮，其實是生理心理的多重因素所致。對處於長期壓力下、與憂鬱為伍，或不善處理負面情緒的人來說，酒精是個令人難以忘懷的特效藥，隨著愉悅感的提升，難免一杯接一杯、一次接著一次，難以抗拒；而如同上述，酒精會影響大腦的功能，這樣的影響，對大腦來說是一種「額外的刺激」，長期下來，腦神經功能會因各種因素而加速退化，失去正常運作的能力，降低大腦對於「快樂、愉悅感」的敏感性，過往曾經可以帶來快樂的事物，突然難再喚起足夠的情緒感受，只剩下「飲酒」能帶來我們腦中所期待的愉悅感。
也因大腦功能受損，使認知功能受到影響，導致自制力降低、衝動性增加；大腦習慣了飲酒的模式，喝酒行為成為內建的大腦記憶，換句話說，喝酒不再只是休閒娛樂、小酌怡情，而是「沒喝就會怪怪的」。此時，單靠所謂的意志力或是決心，很難徹底戒除酒精，此時我們的大腦早已受到傷害、被酒精所綁架。
大腦很複雜、也很簡單。快樂、放鬆的激素增加時，自然會有愉悅的感受，看待世界的態度也就變得輕鬆，相對也就沒有危機感；快樂激素減少，壓力回來了，不舒服的感受也隨之出現。
愉快的感受人人都會嚮往，尤其繁忙緊湊的生活中，這樣的放鬆感大概是非常難能可貴的，然而大腦受傷後帶來的影響，卻也無法僅靠態度便可控制；最初，也許是因情緒而飲酒，到後來，反而因為飲酒帶來腦部損傷，使得情緒更加難以控制，就如同腳受傷的人不管多努力，短時間之內就是難以健步如飛、復原如初。
綜言之，想要藉著飲酒來放鬆心情就像是短多長空的投資，剛開始感覺很愉悅很放鬆，到後來卻是腦功能、身體健康、人際關係、社會職業功能全面受損，當我們的人生因為酒精而變得越來越困難，甚至因此遭遇司法問題、家庭破碎、健康危機時，我們就必須正視問題並認真接受治療，讓大腦恢復功能，並學習與自己的情緒相處，才有機會增加對人生的掌控感。
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