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《從腦科學談人類的同理心》 |
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●神經精神科 陳偉任醫師兼科主任
四天的連續假期，按慣例，在球場都可以發現有我和我的兩位兒子身影。只是這次有點不太一樣的是，在球場上，我，除了是球場公園阿伯的身份外，竟然還扮演醫師的角色，執行了CPR急救，也動用了自動體外心臟電擊去顫器（Automated External Defibrillator, AED）。
事情的經過是這樣的，隔壁球場，有人疑似心肌梗塞失去意識導致球場，當中有一位球友跑來轉告我這個訊息，於是，我這位球場公園阿伯就轉換了身份，啟動了醫師的本質，在籃球場上，進行了CPR急救的過程，也動用了AED做電擊。幾分鐘後，救護車到了現場，協助將失去意識的隔壁球場的球友送上救護車，轉送至國軍高雄總醫院。
被我急救的這位球友，其實我也曾經和他打過球，雖然不能說熟識，但見面也會打招呼。不知道他被送到國軍高雄總醫院後情況怎麼樣了？期待他能有機會康復，再次地回到球場打球。
其實，心情還真的有一點點複雜，因為他的兒子比我家的兒子小了一些，我們也曾經一起打球過，能夠感同身受如果他……，那他的家庭……。這樣的感覺，是一種「同理心」。要如何能從個案的角度看到他所看到的、聽到他所聽到的、感受到他所感受到的？需要的就是要有「同理心」。
我們都知道，當我們看到一個人因心情不佳坐在大樓頂端的時候，當他將腳跨上大樓的外牆時，我們心中也會很擔心他的安危，心理很自然地會開始翻騰，還會為他捏一把冷汗，這是一種感同身受的感覺。
和其他動物比起來，為何人類會有比較多的「同理心」呢？其實，人類本能會有「同理心」可以說是物種演化的結果。因為有了「同理心」，人與人間不用透過語言的溝通，就能理解對方的感受、觀點以及意圖。這樣的演化優勢，讓體型、力量、速度都遜色於其他動物的我們，得以不用透過太多的溝通，就能夠有效能地產生出群體的活動，讓我們老祖宗可以在肉弱強食、適者生存的自然界中存活下來。從某種層度來說，人類的同理心，也可以被視為是相當有效能，且能達到最佳自我利益的一種利己行為。
這樣的靠著同理心瞭解彼此達到照顧夥伴演化優勢的訊息，就記載在我們的染色體上。進而在大腦的腦島中，演化出所謂鏡像神經元（mirror neuron）。當中有一種名為催產激素（oxytocin）的神經傳導物質特別的多。這9個氨基酸所組成的催產激素，會讓人對他人產生出同理心的感受。
其實，大自然的物種當中，有些動物也會表現出「同理心」的行為，例如座頭鯨為了拯救海豹與殺人鯨搏鬥的故事。雖然動物也會有「同理心」，但，顯然人類擁有的同理心似乎比其他動物來得多。
在腦神經科學的領域中，有些腦科學家會將「同理心」再進一步細分為三個面向：
一、情感同理：指的是我們可以依據他人的行為狀態，就能體會到他的感覺、以及行為的意圖。
二、認知同理：指的是我們可以從他人的角度來思考並理解他的觀點。
三、同理關懷：指的是我們有動機去協助他人渡過苦難。
有腦科學家發現，情感同理與認知同理在我們的大腦中，可能有各自相對應的神經網路。負責情感同理的腦區可能位於前額葉下回（Inferior frontal gyrus），而負責認知同理的腦區則可能是位於腹內側前額葉皮質（Ventromedial prefrontal cortex）。
人類在幾歲的時候，會開始表現出「同理心」的行為呢？有研究顯示，大約在兩歲左右的小孩就有這樣的能力，因為他們可以與他人玩「假裝」嚇人的遊戲。有能假裝，其中就需要擁有從別人的觀點來看事情的能力。年齡再大一些，大約是七歲左右的孩子，就能同理他人的疼痛感覺。
男女間的同理心是否有差別？這個答案就很明顯了，通常女性較男性具有同理心。再來，那些精神疾患比較容有出現同理心障礙？第一時間，我想大家都會回答自閉症患者。自閉症患者之所以會被認為有同理心障礙，是因為他們無法設想他人的觀點。相較之下，近日在社會新聞常看到反社會人格違常的人，雖然他們能夠理解他人的感受，也可以從他人的觀點來看事情，但因為他們期度缺乏同理關懷，所以他們知道對錯，卻能表現出毫不在乎的態度。
通常，我們不會覺得「同理心」有什麼不好。但，有部分的腦科學家曾提到過多的同理，有可能會出現一些不好的影響。例如過多的情感同理，有可能會造成個人情緒的困擾，有時我們一旦體驗到過多的痛苦感受，反而會讓我們產生退縮而不是向前表現安慰行為。另外，「同理心」也有可能會讓我們在不知不覺的情境下，產生偏心。因為大自然的演化結果，同理心會讓我們對於自己比較熟識的人，更能感同身受；相對來說，對於我們比較不熟識的人，感同身受就會來得比較薄弱一些。也就是說，過多的同理心有時會讓我們產生偏心而不自知，因而對群體內的人與群體外的人有明顯差異的同理心表現。
當然，身為專業的助人工作者，想要培養更優質的「同理心」，只有瞭解上述這些「同理心」的基本知識是不夠的。實務工作上，還需要懂得同理心的三種能力，分別是：自我情緒控制的能力、換位思考的能力、以及能讓個案也能瞭解你的理解的能力。
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