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澳大利亞對照顧者的服務 |
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■職能治療師 夏榮輝
許多年長者希望能在自己熟悉的社區中生活，但是意外、疾病或身體、心理功能的下降，使年長者必須獲得他人的幫忙才能感到安全與幸福。這些幫忙他人的人便稱為「照顧者」，但需要釐清「照顧者」(carer)以及「照顧工作者」(carer worker)的區別，「照顧工作者」乃指接受薪資照顧他人的人，而「照顧者」可能是：
＊家庭關係中被照顧者的家長、子女、兄弟姊妹與親戚；或朋友、伴侶友誼而承擔起照顧的職責；
＊照顧65歲以上年老虛弱者；或失能、精神疾病、失智症與慢性生理疾病患者；
＊協助被照顧者的日常生活，例如進食、服藥、盥洗、穿衣、家務、購物、協助交通與情感支持。
許多照顧者認為自己做的只是身為子女、妻子、先生與親人所應盡的本分，並不特別認為自己的角色是一位「照顧者」。一般而言，照顧者沒有年齡、性別、文化背景、職業與是否共同居住的分別，照顧時段可能由數小時至全日。
照顧他人是一份吃力不討好的工作，大多數照顧者可能知道他們應該做些什麼事情來照顧自己、享受生活，但很少照顧者真正可以做到。因為盡心盡力專注於照顧他人時，很容易忘記照顧者自己的需求或感受，而且當暫時拋開身份時他們可能會內疚和擔心。照顧歷程中常常會有深切的悲傷和痛苦，所以需要有幽默、情感、同情、寬恕、和解以及最重要的愛來支持著照顧者。照顧不止是承擔每天的責任，還是回報父母、親戚與朋友的關懷，更是讓照顧者對生命有更多反思的機會。
因為全天候照顧一個人在精神和體力的要求是如此的巨大，有時候個人會認為很難承擔照顧者的責任，甚或與伴侶、家庭成員或照顧者產生摩擦、爭執，為避免過分勞累甚或身心耗弱(burn out)，照顧者有時候需要休息、約見朋友、處理個人事務、舒緩疲累、壓力或是度假以及因為任何原因無法擔任照顧者的工作時，能有支援服務，暫時脫離他們的照顧責任，這樣的休息時間稱為「喘息」(respite)。澳洲政府為照顧者提供照顧者喘息計劃 (National Respite for Carers Program; NRCP)以支持照顧者。社區喘息服務機構能提供多種形式的喘息服務，例如：（一）將被照顧者送至日間照顧中心接受全日或部份時段的照顧，提供運動、手工藝、娛樂與餐飲等服務；（二）住家喘息服務：包括個人照顧和夜間照顧，提供有經驗的照顧工作者至被照顧者家裡中，提供幾個小時的一對一個人居家照護，可以依被照顧者的興趣去逛公園或看電影；（三）根據需要讓被照顧者在喘息照護機構住一晚，或暫時居住（週末、一星期、從疾病或手術恢復）在護理之家或安養院等老年照顧機構中；（四）為失智症和具挑釁行為病患的照顧者安排喘息服務；（五）為受僱照顧者安排喘息服務…等。藉此，喘息服務能讓被照顧者有機會接觸不同的人、交新朋友與體驗新的活動或環境，這些服務可以提前、定期或為特殊情況、緊急需要而提供。喘息服務依服務類型、時間長短收費。
為了平衡自己與照顧者角色的身心健康，一些照顧者的組織會提供免費的工作坊、講座與教育課程，讓照顧者獲得實用技能，互相學習。也提供聯誼機會，讓她們分享資訊、想法與情緒進而相互支持與鼓勵。此外，宗教組織、志工社團舉辦免費的照顧者活動：繪畫班；照顧者運動、太極班；槌球比賽；自我照顧工作坊；照顧者節日聯歡會；度假旅遊；參觀名畫展覽…等。此外，政府運用「照顧者心理輔導計劃」，透過設在各州和領地的照顧者協會網絡，提供專業和接受過訓練的心理輔導員，提供情感上的支持、意見和實用的協助，幫助照顧者面對照顧他人時所特有狀況，如憂鬱、壓力導致的各種問題、悲傷與應對技能，以度過這些困難時期。
照顧他人往往是長期且辛苦的過程，照顧者需要許多支持，才能持續照顧的工作。因此，若能提供一個短暫休息的機會給照顧者，相信對他們持續照顧這份神聖的工作會有很大益處。
【參考資料】
1.National Respite for Carers Program.http://www.health.gov.au/internet.
2.Welcome to My Aged Care. http://www.myagedcare.gov.au/welcome-my-aged-care.
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